바다와 역사가 살아 숨 쉬는 도시, 거제
오늘은 대한민국 거제도에 대해 이야기 해보려고합니다.
경상남도 남단에 위치한 거제시(巨濟市)는 아름다운 해안선과 풍부한 자연자원을 품은 대한민국 제2의 섬 도시입니다. 남해안의 보석이라 불리는 이 도시는 천혜의 자연경관과 더불어 조선업을 중심으로 한 산업의 요충지로 성장해왔습니다. 거제는 총 73개의 유인도와 무인도로 구성되어 있으며, 그 중 본섬인 거제도는 제주도에 이어 국내에서 두 번째로 큰 섬입니다.
거제의 지리적 특성과 기후
거제는 동쪽으로는 부산시 기장군, 북쪽으로는 통영시와 맞닿아 있으며, 남쪽과 서쪽은 남해 바다와 접하고 있습니다. 다도해해상국립공원 일부가 포함되어 있을 정도로 자연 경관이 뛰어나며, 해안선을 따라 펼쳐진 리아스식 해안은 드라마틱한 절경을 자아냅니다.
기후는 온난한 해양성 기후로 사계절이 뚜렷하지만, 겨울에는 비교적 따뜻하고 여름은 다습한 편입니다. 이러한 기후 덕분에 다양한 수종의 식물과 해양 생물이 서식하며, 사계절 관광이 가능한 도시로 각광받고 있습니다.
거제의 역사와 문화
거제의 역사는 삼국시대까지 거슬러 올라갑니다. 당시에는 ‘거제현’이라는 명칭으로 불렸으며, 신라 시대에는 전략적으로 중요한 군사적 거점이었습니다. 고려와 조선시대를 거쳐 행정구역이 여러 차례 개편되었고, 1955년 시 승격을 거쳐 오늘날의 거제시로 자리매김했습니다.
또한, 임진왜란 당시 충무공 이순신 장군이 활약했던 해전의 배경이 되기도 했으며, 옥포해전은 그 중 대표적인 전투로 기록되어 있습니다. 이 전투를 기념하기 위한 옥포대첩기념공원은 현재 관광 명소로 활용되고 있으며, 역사 교육의 장으로도 큰 역할을 하고 있습니다.
조선업의 메카
거제시는 현대 산업 측면에서도 중요한 위치를 차지합니다. 세계적으로도 유명한 조선소인 대우조선해양과 삼성중공업이 거제에 자리하고 있으며, 이 두 기업은 거제 경제의 중추적인 역할을 하고 있습니다.
1980년대 이후 한국 조선업이 세계 시장을 선도하기 시작하면서, 거제는 고용과 생산의 중심지로 부상했습니다. 특히 초대형 유조선(VLCC), LNG 운반선, 해양플랜트 등 고부가가치 선박을 건조하는 기술력을 갖추고 있어 ‘세계 조선업의 심장’이라 불리기도 합니다.
하지만 최근 몇 년 간 조선업의 침체기와 구조조정으로 인해 지역 경제에 다소 어려움도 있었으며, 이를 타개하기 위해 관광과 서비스 산업을 병행하는 다각적인 발전 전략이 추진되고 있습니다.
풍부한 관광자원
거제는 자연과 인문이 어우러진 다양한 관광자원을 보유하고 있어 연간 수많은 관광객들이 찾는 도시입니다. 그 중 대표적인 관광지들을 살펴보면 다음과 같습니다.
① 해금강
거제도 남단에 위치한 해금강은 섬 전체가 기암절벽으로 둘러싸인 천연의 조각 공원입니다. 바다 위의 금강산이라는 뜻에서 유래된 이름답게, 해가 뜨는 장면은 특히 장관으로 손꼽힙니다. 유람선을 통해 섬 주변을 일주하며 비경을 감상할 수 있습니다.
② 외도 보타니아
해금강 근처에 위치한 외도는 민간이 조성한 식물원 ‘외도 보타니아’로 유명합니다. 지중해풍 정원과 남국의 꽃들이 어우러져 이국적인 풍경을 자랑하며, 연인과 가족 단위 관광객에게 인기가 높습니다.
③ 바람의 언덕과 신선대
거제도 서쪽에는 바람의 언덕이 자리잡고 있으며, 이곳은 드라마 <겨울연가>의 촬영지로 알려져 한때 일본 관광객들의 발길이 끊이지 않았습니다. 바람결에 흔들리는 풍차와 초록빛 언덕의 풍경은 사진 애호가들에게 특히 인기 있는 장소입니다.
④ 구조라 해수욕장과 학동 몽돌해변
여름철 피서지로 인기가 높은 구조라 해수욕장과 학동 몽돌해변은 가족 단위 관광객들이 자주 찾는 곳입니다. 특히 몽돌해변은 자갈들이 부딪히는 소리가 독특해 청각적인 즐거움도 함께 선사합니다.
교통과 접근성
과거에는 육지와 분리되어 배편에 의존했으나, 현재는 여러 교량과 터널의 개통으로 접근성이 크게 향상되었습니다. 특히 거가대교는 부산과 거제를 잇는 연륙교로, 해저터널을 포함한 대형 인프라 사업의 상징입니다. 이 교량이 완공되면서 부산에서 거제까지의 소요시간이 40분 내외로 단축되어 많은 관광객과 물류가 유입되고 있습니다.
지역 특산물
거제는 해산물이 풍부한 도시입니다. 멍게, 전복, 해삼, 홍합 등의 양식이 활발하며, 특히 거제 멍게는 전국적으로 명성이 높습니다. 또한, 유자, 미역, 톳 등 바다와 인접한 지역 특성을 살린 특산물도 다양하게 생산되고 있어 먹거리 관광도 활발히 이뤄지고 있습니다.
거제의 미래와 도전
최근 거제시는 관광산업을 비롯해 스마트 조선, 해양레저산업, 친환경 도시 조성 등 미래 지향적인 산업 구조 전환에 힘쓰고 있습니다. 또한, 친환경 교통망 확대, 청년 창업 지원, 문화 예술 공간 조성 등 지역 주민과 외부 방문객 모두를 만족시킬 수 있는 도시로 발전하고자 다양한 정책을 시행 중입니다.
다만, 고령화와 인구 유출, 산업 편중 등 여러 문제점도 함께 안고 있어 균형 있는 발전과 지속가능한 성장 전략이 필요한 시점입니다.
거제는 자연이 준 선물과 사람이 만들어낸 산업이 공존하는 도시입니다. 바다를 품은 아름다운 풍경, 깊은 역사와 전통, 그리고 기술력이 집약된 조선업까지. 단순한 섬 도시를 넘어, 대한민국 남해안의 미래를 열어가는 중심 도시로서 거제는 여전히 매력적이고 중요한 존재입니다.
바쁜 일상 속에서 쉼과 여유를 찾고 싶을 때, 혹은 산업과 자연이 어우러진 도시의 면모를 체험하고 싶을 때, 거제는 항상 따뜻하게 맞이해줄 준비가 되어 있습니다.